(CoreyFord/Getty Images) Bile so največje živali, ki so kdaj hodile po Zemlji: sauropodi , a dinozaver klas tako ogromne velikosti in postave, da jih včasih imenujejo 'gromovniški kuščarji'.
Ti visoki velikani – vključno Brontozaver , brahiozaver , in Diplodok med drugim – potrebovali štiri debele, močne noge za podporo in transport svojih ogromnih teles. Vsaj večino časa. Morda.
Nekaj skrivnostnih, starodavnih sledi opisano v novi študiji bi lahko ponudil novo podporo za sporen pogled v paleontologiji: da so se ti gromozanski velikani včasih premikali na dveh nogah, ne na štirih, kar je v nasprotju z njihovim statusom štirinožcev (in preprosto fiziko).
Odtisi sauropodov na stezah Coffee Hollow A-Male. (Muzej dediščine Texas Hill Country)
Naj se sliši nenavadno, ta hipoteza sega nekaj desetletij nazaj, ko je raziskovalec fosilov Roland T. Bird identificiral nekaj nenavadnih dinozavrovih sledi na posestvu ranča v okrožju Bandera v Teksasu.
Tisto, zaradi česar so bile nenavadne, je bilo, da so bile oznake manus samo, ki se nanaša na odtise stopal, ki so jih naredili sprednji udi, ne pa zadnji udi (znani kot pes ).
'Brez dvoma, da jih je naredil sauropod, vendar, kot jih razlagam, jih je naredil posameznik med plavanjem,' Bird je leta 1940 v pismu zapisal .
'Vsi so bili tipični odtisi prednjih nog, kot da bi žival komajda brcnila zadnjico.'
Sčasoma je Birdova interpretacija teh sledi le za manus padla v nemilost, saj je sodobna paleontologija spoznala, da so sauropodi predvsem kopenske živali, ne pa vodne, kot se je nekoč mislilo.
Alternativni pogled za razlago sledi le manusov, kot je ta, je, da so sprednje noge savropodov (ki nosijo večjo telesno težo živali) vse, kar pušča sledi na določenih vrstah talnih površin, saj zadnje okončine, ki podpirajo manjšo težo, puščajo manjši vtis na tla in sediment.
'Muhasto raziskovanje hipoteze o puntingu.' (Ilustracija R.T. Bakker/Farlow et al., Ichnos, 2019)
Medtem ko je to morda zdaj splošno prednostna interpretacija sledi sauropodov samo manusov, velja za dinozavri gaženje skozi plitve vodne površine v višini ramen na sprednjih okončinah (z zadnjimi okončinami ne dosežejo tal) ni bilo nikoli dokončno izključeno.
Zdaj niz nedavno odkritih sledi sauropodov v Teksasu daje paleontologom priložnost, da ponovno pretehtajo utemeljenost argumentov.
Nova znamenja so bila prvič prepoznana leta 2007 v kamnolomu apnenca, imenovanem Kava Votel, ki sestavlja del Formacija Glen Rose , geološko najdišče, ki ohranja številne dinozavrove stopinje izpred približno 110 milijonov let (znotraj Kredno obdobje ).
Ekipe z Univerze Purdue Fort Wayne in Houstonskega muzeja naravoslovja so na tem mestu raziskale tri različne sledi vzporednih poti samo manusov zavropodov, pri čemer je bilo več deset posameznih odtisov ohranjenih za preučevanje (preden so bile površinske plasti odstranjene v komercialne namene ).
Čeprav ne vemo zagotovo, kakšni sauropodi so pustili te sledi samo manusov, raziskovalci poudarjajo možnost, da bi lahko šlo za drugačno vrsto dinozavra od tistih, ki so odgovorni za odtise stopal drugih manusov, ki so bili prej vidni v formaciji Glen Rose.
Glede na velikost odtisov stopal (do približno 70 centimetrov [27,5 palcev] v dolžino in širino) ekipa meni, da je šlo za večje vrste sauropodov, sledi pa so videti kot 'prave sledi' na zgornji površini, v nasprotju z spodnji tiri (odtisi v spodnjih plasteh sedimenta).
Glede tega, ali oznake podpirajo zamisel o diferenčnem pritisku stopal ali o 'nenavadno vedenje' (ki so ga pustili dinozavri, ki so napol plavali ali se prebijali skozi plitvo vodo), raziskovalci pravijo, da je nemogoče biti prepričani, vendar priznavajo, kaj je morda bolj verjetno, glede na težo tega, kar nakazujejo drugi fosilni dokazi.
'Večji diferenčni tlak, ki ga na podlago izvajajo prednje noge kot zadnje noge, verjetno pojasnjuje poti Coffee Hollow, tako kot druge poti sauropodov samo za človeka, vendar trenutno ni mogoče izključiti možnosti, da kažejo na nenavadno gibanje,' avtorji pišejo v svojem časopisu .
'Čeprav hipotetično nenavadno vedenje ne bi nujno vključevalo 'plavanja', je vredno razmisliti o možnosti, da je R.T. Bird je morda imel prav, ko je mislil, da so (vsaj nekatere?) poti za sauropode samo manus iz formacije Glen Rose izdelali dinozavri, ki so brodili v vodi dovolj globoko, da so njihovi izdelovalci udarjali in se vlekli za sprednje noge, medtem ko so njihove zadnje noge lebdela nad dnom.«
Navsezadnje ekipa pravi, da bodo za rešitev zadeve potrebna prihodnja odkritja – kar pomeni, da ima puntajoči sauropod še vedno možnost, da prebrede v resničnost.
O ugotovitvah poročajo v Ichnos .